L’A380 et ses frères
Dans de vastes ensembles d’ateliers, impressionnants de clarté et de silence, sont assemblés, équipés et testés les pointes avant et fuselages centraux de toute la gamme des avions Airbus dont le célèbre A380. Le montage final se fait à Toulouse ou Hambourg, selon les modèles. Vous ne verrez donc pas d’avion fini pendant la visite ; mais c’est presque « tant mieux » car ainsi vous découvrez les avions comme nulle part ailleurs, avec tous ces circuits vitaux qui deviennent invisibles une fois l’appareil terminé.
Des espaces de survision, spécialement aménagés pour ces visites, donnent des vues spectaculaires sur les tronçons des différents modèles d’Airbus. Ici sont assemblés les pointes avant et tronçons centraux des gros porteurs, ou longs courriers, des « familles » A330 et A340, ainsi que les pointes avant des petits porteurs, de la famille A320. Et bien sûr, le « très gros porteur », le fameux A380, est bien présent, lui aussi : c’est Airbus Saint-Nazaire qui livre les 2/3 des fuselages de l’A380. A voir ainsi de près les énormes tronçons, on a une bonne idée des dimensions de l’A380, avion à deux ponts et le plus gros avion civil jamais construit. La version de base a une envergure de 79,80 m, une hauteur maximale de 24,10 m et une longueur totale de 73 m. Sa capacité est de 555 passagers (dans sa version de base) ; son autonomie atteint 15 000 km.
Très régulièrement l’avion cargo Beluga vient chercher des tronçons d’avions pour les transporter, selon le modèle, à Toulouse ou Hambourg pour le montage final. Sauf les éléments d’A380 : trop grands même pour la vaste soute du Beluga, la « baleine volante », les tronçons d’A380 quittent Saint-Nazaire par voie maritime.
